潜艇的历史相当久远，真正潜艇的鼻祖大约要算17 世纪初的荷兰物理学家科尼利斯·德雷尔。他于20 年代初制造了一条潜水船，以划桨作动力。这艘木质潜水船，外面蒙有一层涂油的牛皮，可以下潜4～5 米，船内装有羊皮水囊，当皮囊灌满了水，船就下潜，把羊皮囊内的水挤压出去，船就上浮到水面。

        第一次世界大战初期，潜艇只起辅助作用，但在战斗中它们却常常出奇制胜，成为海上作战的一种有效兵器。仅1917 年头4 个月，德国潜艇击沉协约国船只的吨位数就超过了200 万吨。在第二次世界大战中，潜艇已发展成为种类最多的战斗舰艇，共拥有690 余艘，其足迹几乎遍及各大洋，先后击沉了300 余艘大、中型水面战舰，同时还击沉了运输船只约5000 艘，总吨位达1500 万吨，约占被击沉舰船总吨位的70％。

        第二次世界大战以后，各国对潜艇的改进和研制极为重视，尤其是1954年核反应堆用于潜艇，从此的发展进入了一个崭新的阶段。目前，世界上共有40 个国家和地区拥有1041 艘潜艇，其中，核潜艇370 艘，占35.5％，常规潜艇671 艘，占64.5％。现在，潜艇已成为一个国家海上力量的重要标志。

        战争的实践告诉我们，有矛必有盾，一种进攻性武器的出现，必然会促使另一种防御性武器的发展。历次海战的惨痛教训，迫使人们认真寻求与潜艇斗争的有效方法，积极研究和发展反潜武器。各国海军拨出巨额资金，动用大批人力和物力，成立专门的机构，研制各种反潜武器，企图组成有效的反潜体系，同潜艇进行斗争。猎潜艇就这样诞生了。

现代猎潜艇已经发展成为以反潜武器为主要装备的小型水面舰只，主要用于近海（200 海里以内）搜索和攻击潜艇。它的“猎物”主要是常规潜艇，它也能与窜犯到近海内的敌核潜艇展开海上较量。它既能单独搜索和攻击敌潜艇，也能与其他兵力协同去围歼来犯的敌潜艇。具体来说，现代猎潜艇能担负如下6 大任务。

         1.担任海军基地所属海域内对敌潜艇的防御，搜索和攻击敌人的潜艇。例如在第二次世界大战时期，前苏联的一支猎潜艇部队，与其他舰艇协同配合，战斗在芬兰湾的海面上，歼灭了大批德国的潜艇、快艇和飞机，终于在海上保卫了列宁格勒，粉碎了德国人从芬兰湾攻陷列宁格勒的企图。

         2.担任水面舰艇和运输船舶的护航、防潜警戒和对空防御。在第二次世界大战中，前苏联的猎潜艇部队经常为驱逐舰、炮舰、运输船等护航。在护航中，经常碰到企图攻击被护送的舰艇和运输船的德国潜艇、飞机和快艇，猎潜艇进行了有力的还击，击沉（或击落）了多艘舰艇和飞机，安全地护送舰艇和运输船舶到达目的地。

        3.担任近距离巡逻。

        4.袭击敌中、小型水面舰艇。

        5.护送和迎接己方潜艇进出港口、基地。

        6。在布雷舰艇缺乏的情况下实施布雷。

        现代猎潜艇满载排水量在500 吨以下，航速24～38 节（50 节以上），续航力700～3000 海里，自给力3～10 昼夜，在3～5 级海况下能有效使用武器，5～8 级海况下能安全航行。装备有反潜自导鱼雷发射管4～12 具，多管火箭深水炸弹发射装置2～4 座，20～76 毫米舰炮1～6 座，以及电子对抗系统和舰艇指挥控制自动化系统等。探测系统有性能优良的小型舰壳声纳或拖曳式声纳和雷达等。主动力装置采用柴油机或燃气轮机。航速较高，机动灵活，搜索和攻击潜艇的能力较强，但适航性较差，防护力较弱，续航力和自给力较小，适于在近海与其他兵力协同，以编队形式与潜艇作战。

        看到这里，或许有人会问，既有专门的反潜航空母舰、反潜驱逐舰、反潜护卫舰、反潜航空兵，其他水面舰艇也都担负一定的反潜任务，为什么还要专门建造小型的猎潜艇呢？回答这个问题很简单，看完我们下列介绍的猎潜艇的特点，这个问题就迎刃而解了。

猎潜艇共有以下几大特点：

         1.体积小、机动灵活

         我们知道，驱逐舰和护卫舰既能攻击潜艇，同时也是潜艇攻击的目标。在相互较量中，谁的性能好、武器强，战术使用合理，谁就有可能取胜。所以，驱逐舰和护卫舰与敌潜艇遭遇时，可能战胜潜艇，把潜艇“吃”掉，但也可能反过来被敌潜艇“吃”掉，而猎潜艇则不然。它体积小、吃水浅，机动灵活，不能构成潜艇上的导弹和鱼雷攻击的目标。即使潜艇用导弹和鱼雷攻击猎潜艇，由于命中率很低，弄不好攻击不成，反而给猎潜艇造成良好战机，被猎潜艇消灭掉。所以，在一般情况下，潜艇碰上了猎潜艇，只有赶快躲避逃跑，否则被一群猎潜艇发现并围攻，就很难脱身，有被消灭的危险。

       2.具有较强的攻潜能力

       别看猎潜艇的吨位小，它装备的反潜兵器还是比较强的。它装有性能较好的声纳，能对潜艇进行严密的搜索，及时发现潜艇，特别是以编队对常规潜艇进行搜索，效果更佳；猎潜艇上装有威力大、命中率高的反潜鱼雷，装有较多的反潜火箭、深水炸弹及其发射装置，能单独对敌潜艇进行猛烈而连续的攻击。此外，猎潜艇还能与航空兵、其他水面舰艇和潜艇。海岸声纳站协同对敌潜艇实施搜索和攻击。

        3.能担负多种战斗任务

         猎潜艇装有比较完善的航海观察通讯设备：在武器装备方面，除装有较多的反潜兵器外，还装有小口径自动炮，大型猎潜艇还装有舰对空导弹发射架；此外还能装载一定数量的水雷等。除能担任搜索和攻击敌方潜艇任务外，还可以担负防潜警戒、护送和迎接潜艇、巡逻、袭击小型水面舰艇和布雷等任务。

       4 .造价低、建造周期短

        猎潜艇的造价低，只有驱逐艇造价的1/10 左右。建造周期短，便于战时大量生产以适应战争的需要。我们知道，进行反潜战，需要动用大量的各种反潜兵力，消耗巨额的物资，战争经验证明，一个国家，即使是海军强国，单靠一些大中型的水面舰艇和航空兵来进行反潜战是很不够的，还必须建造大批小型猎潜艇参与近海的反潜战，才能取得较好的效果。然而猎潜艇的吨位较小，只能装小型声纳，其回音工作距离比较小，一般只能在5～20 链左右，甚至更小些，对搜索和攻潜受到一定限制。其次由于适航性也较差，超过4～5 级海况，就很难出海执行战斗任务。另外猎潜艇的航速不高、跑得也不很远，对付核潜艇受到一定限制。

20 世纪50 年代以来，猎潜艇进入现代化阶段，以自导鱼雷为主要反潜武器；装备有性能优良的舰壳声纳、拖曳声纳和指挥控制全自动化系统；采用轻型大功率柴油机一燃气轮机联合动力装置或全燃动力装置，最大航速40～60 节；船体多采用铝合金材料，在船形上运用水翼技术，其机动性、适航性、搜潜和攻潜能力大为提高。