第一次世界大战结束后，美国海军曾于1919-1921年计划建造10艘战列舰。但受华盛顿条约的限制，于1922年2月8日取消了其中的7艘战列舰的制造。结果，只有BB-45 Colorado（马里兰）、BB-46 Maryland（科罗拉多）和BB-48 West Virginia（西弗吉尼亚）3艘马里兰级服役。到了30年代中期，美国政府考虑到服役当中的战列舰正陆续超龄，而在远东和欧洲的潜在的敌人日本和德国正积极备战。为此，1934和1936年批准了建造两级共6艘现代化战列舰。在设计阶段，南达科他级属于“1939战列舰”设计方案。该级设计时被要求减少一些非主要部件的重量，减少了水线长度，以节省机构重量，该级舰保持了与往战列舰一样的最大舰宽；增强了抗击水下破坏、火炮和炸弹攻击的防御能力。舰体的长度减少了，使南达科他级易遭损伤的区域减少了70%（但牺牲了船员的居住区非常拥挤），而装甲区提高了抗击攻击能力，从而得到了较好的防御。南达科他级有3艘舰作为分队旗舰设计的，而“南达科他”号是作为编队旗舰设计的。由于“南达科他”号减少了2座副炮，这也是识别“南达科他”和其它3艘南达科他级的唯一条件。

南达科他级

　　1942年10月，“南达科他级”号参加了珊瑚海战，为航空母舰护航。26日，日军舰载机向美军航空母舰编队发起攻击，击沉了“大黄蜂”(CV-8 Hornet）号。“南达科他”号在这次防空中，发挥了战列舰在航空母舰编队的价值，但“南达科他”号，还是被命中4弹，死伤60多名，但对舰体没受到多大的影响。紧急修复后，由5艘巡洋舰和驱逐舰护航返回，在夜里和“马汉”号相撞，幸好装甲够厚，还是没对舰体受到多大的影响。只是对油箱造成了破损影响了航行，事后由修理船“修女”号派人修复。随后参加了11月的瓜岛海战，14日夜，“南达科他”号、“华盛顿”号和4艘驱逐舰组成的舰队与日本的一支海军编队近距离遭遇。20分钟的激战，1艘战列舰和4艘驱逐舰均被日本击沉击伤，“南达科他”号也损失严重，中弹90余发，死伤近百人。好在舰体遭受的面积比较广泛，对“南达科他”号的舰体的强度、浮力和稳定性均没受到影响。“南达科他”号终于驶入纽约海军船厂进行修理和大修，共用了62天。在此期间，更换了一门主炮，全部的28mm炮被拆除，增添了许多20mm和40mm机关炮。修复后加入大西洋舰队，和英国本土舰队一起为北部的海上运输船队进行护航。随后它又返回了太平洋，充当防空舰和炮击舰。1944年6月19日，在雷特泰湾大海战中，被一架日本轰炸机投下一颗250千克炸弹命中，死伤50多名，但没影响作战能力。“南达科他”号继续作战。稍后它还参加了菲律宾的占领，炮击硫黄岛和冲绳岛以及对日本本土的炮击。战后1947年1月退出现役，编入预备役。1962年6月1日，正式从海军除名。同年10月25日，买给船厂拆毁。

印第安纳

　　1942年4月30日正式服役。“印第安纳”号早期在太平洋担任为运输船队护航任务。1942年11月，参加了瓜岛海战，被加入航空母舰编队充当防空舰。1943年11月11日，被任命支援吉尔伯特群岛的入侵行动。1944年1月，在海上补给时和“华盛顿”号相撞，右舷大面积变形。“印第安纳”号被逼返回珍珠港修理和改装，增加了不少的防空火力和雷达设施。修理了大概5个月，随后参加了雷特泰湾大海战，主要是被编入航空母舰编队，击落多架日机。稍后它还参加了菲律宾的占领，炮击硫黄岛和冲绳岛以及对日本本土的炮击。战后1945年12月返回珍珠港，加入训练部队。1946年9月11日，退出现役，编入预备役。1962年6月1日，正式从海军除名。稍后买给船厂拆毁。

马萨诸塞

　　1942年5月12日正式服役。“马萨诸塞”号紧接着参加了1942年11月8日的“火炬行动”――北非的登陆行动。在卡萨布兰卡和摩洛哥间巡弋期间，炮击卡萨布兰卡停泊的法国舰队。此后，该舰返回本土进行了小规模改装和补给，并于1943年2月经巴拿马运河驶往太平洋，多数加入以航空母舰为编队。参加了瓜岛海战；在1943年11月，参加了进攻吉尔伯特群岛；1944年1月，进攻马绍尔群岛；1944年2月，参加攻击特鲁克和一系列突击日本在西太平洋的基地的行动；1944年6月，随后返回美国改装，加强防空能力和雷达设施。
　　1944年9月，它返回了太平洋，作为快速航母特混舰队的护航舰，为航母提供空中保护。在1944～1945年其间，参加了菲律宾的占领，炮击硫黄岛和冲绳岛以及对日本本土的炮击。战争结束后，返回美国于1946年9月1日，退出现役，编入预备役。1962年6月1日，正式从海军除名。准备买给船厂时，被马萨诸塞洲群众利用筹款的形式买下“马萨诸塞”号，并在1965年8月14日在福尔里弗旅游胜地安放。

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